เกษตรกรรมพลังงานแสงอาทิตย์สามารถช่วยอุตสาหกรรมการเกษตรสมัยใหม่ได้หรือไม่?

ชีวิตของชาวนาเป็นหนึ่งในงานหนักและความท้าทายมากมายมาโดยตลอด ไม่มีการเปิดเผยใดๆ ที่จะกล่าวว่าในปี 2020 มีความท้าทายมากขึ้นกว่าเดิมสำหรับเกษตรกรและอุตสาหกรรมโดยรวม สาเหตุของพวกเขามีความซับซ้อนและหลากหลาย และความเป็นจริงของความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและโลกาภิวัฒน์มักเพิ่มการทดสอบเพิ่มเติมให้กับการดำรงอยู่ของพวกเขา

แต่ไม่อาจมองข้ามปรากฏการณ์ดังกล่าวได้ยังก่อให้เกิดประโยชน์มากมายต่อการทำฟาร์มอีกด้วย ดังนั้นแม้ว่าอุตสาหกรรมจะมองไปสู่ทศวรรษใหม่ที่มีอุปสรรคมากขึ้นเพื่อความอยู่รอดกว่าที่เคยมีมา แต่ก็ยังมีแนวโน้มที่เทคโนโลยีเกิดใหม่จะเข้ามาใช้งานในวงกว้าง เทคโนโลยีที่ไม่เพียงแต่ช่วยให้เกษตรกรยั่งยืนเท่านั้น แต่ยังเจริญเติบโตอีกด้วย พลังงานแสงอาทิตย์เป็นส่วนสำคัญของไดนามิกใหม่นี้

ตั้งแต่ปี 1800 ถึงปี 2020

การปฏิวัติอุตสาหกรรมทำให้การทำฟาร์มมีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่ยังนำมาซึ่งความหายนะอันเจ็บปวดของโมเดลเศรษฐกิจก่อนหน้านี้ด้วย เมื่อเทคโนโลยีก้าวหน้าไป การเก็บเกี่ยวจึงทำได้รวดเร็วยิ่งขึ้น แต่ต้องสูญเสียแรงงานจำนวนมาก การสูญเสียงานอันเป็นผลมาจากนวัตกรรมด้านการเกษตรได้กลายเป็นกระแสที่พบบ่อยนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา การเกิดขึ้นใหม่และการเปลี่ยนแปลงเกษตรกรต้นแบบที่มีอยู่มักได้รับการต้อนรับและรังเกียจอย่างเท่าเทียมกัน

ในขณะเดียวกัน การดำเนินการด้านอุปสงค์ในการส่งออกสินค้าเกษตรก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านไปโดยความสามารถของประเทศที่อยู่ห่างไกลในการแลกเปลี่ยนสินค้าเกษตร—แม้จะเป็นไปไม่ได้เลยในทุกกรณี—เป็นโอกาสที่ยากยิ่งกว่ามาก ทุกวันนี้ (เพื่อให้เกิดผลกระทบจากการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาต่อกระบวนการชั่วคราว) การแลกเปลี่ยนสินค้าเกษตรทั่วโลกทำได้ง่ายดายและรวดเร็วอย่างที่ไม่เคยจินตนาการมาก่อนในยุคอดีต แต่สิ่งนี้ก็มักจะสร้างแรงกดดันใหม่ให้กับเกษตรกรเช่นกัน

ใช่ แน่นอนว่าบางคนได้รับประโยชน์—และได้รับประโยชน์มหาศาลจากการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว—เนื่องจากฟาร์มที่ผลิตสินค้าที่ “สะอาดและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม” ระดับโลกในปัจจุบันมีตลาดระดับนานาชาติให้ส่งออกไปอย่างแท้จริง แต่สำหรับผู้ที่ขายสินค้าประจำมากขึ้น หรือพบว่าตลาดต่างประเทศทำให้ผู้ชมในประเทศอิ่มตัวด้วยผลิตภัณฑ์เดียวกันกับที่พวกเขาขาย เส้นทางสู่การรักษาผลกำไรที่มั่นคงปีแล้วปีเล่ากลายเป็นเรื่องยากมากขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว แนวโน้มดังกล่าวไม่ได้เป็นเพียงปัญหาสำหรับเกษตรกรเท่านั้น แต่สำหรับคนอื่นๆ ทั้งหมดด้วย โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ในประเทศบ้านเกิดของตน เป็นที่คาดการณ์กันว่าในปีต่อๆ ไป โลกจะยิ่งไม่มั่นคงมากขึ้นอันเป็นผลจากปัจจัยหลายประการ ไม่เพียงแต่ภัยคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เพิ่มมากขึ้นเท่านั้น ในเรื่องนี้ โดยพื้นฐานแล้วทุกประเทศจะเผชิญกับแรงกดดันใหม่ในการแสวงหาความมั่นคงทางอาหารคาดว่าความอยู่รอดของการทำฟาร์มในฐานะอาชีพและแบบจำลองทางเศรษฐกิจจะมีความเร่งด่วนเพิ่มขึ้นทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับโลกที่นี่พลังงานแสงอาทิตย์อาจเป็นองค์ประกอบสำคัญในอนาคต

พลังงานแสงอาทิตย์เป็นผู้ช่วยให้รอด?

เกษตรกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ (AKA “เกษตรโซลาร์เซลล์” และ “เกษตรกรรมแบบใช้คู่”) ช่วยให้เกษตรกรสามารถติดตั้งได้แผงเซลล์แสงอาทิตย์ที่นำเสนอแนวทางในการใช้พลังงานอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และเพิ่มขีดความสามารถในการทำฟาร์มโดยตรงสำหรับเกษตรกรที่มีพื้นที่ขนาดเล็กโดยเฉพาะ เช่นเดียวกับที่เห็นได้ทั่วไปในฝรั่งเศส เกษตรกรรมพลังงานแสงอาทิตย์เป็นหนทางในการชดเชยค่าพลังงาน ลดการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล และเติมชีวิตชีวาให้กับการดำเนินงานที่มีอยู่

ในความเป็นจริงตามการค้นพบในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาของเยอรมนีสถาบันฟรอนโฮเฟอร์ในการติดตามการดำเนินการทดลองภายในภูมิภาคทะเลสาบคอนสแตนซ์ของประเทศนั้น พืชไฟฟ้าโซลาร์เซลล์ช่วยเพิ่มผลผลิตในฟาร์มได้ถึง 160% เมื่อเทียบกับการดำเนินการที่ไม่ได้ใช้สองทางในช่วงเวลาเดียวกัน

เช่นเดียวกับอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์โดยรวม พลังงานไฟฟ้าโซลาร์เซลล์ยังใหม่อยู่ อย่างไรก็ตาม นอกจากการติดตั้งที่ดำเนินการเต็มรูปแบบแล้วทั่วโลกแล้ว ยังมีโครงการทดลองมากมายในฝรั่งเศส อิตาลี โครเอเชีย สหรัฐอเมริกา และที่อื่นๆ ความหลากหลายของพืชผลที่สามารถเติบโตได้ภายใต้พลังงานแสงอาทิตย์นั้น (ทำให้สถานที่ สภาพอากาศ และเงื่อนไขต่างๆ เปลี่ยนแปลงไป) เป็นสิ่งที่น่าประทับใจอย่างยิ่ง ข้าวสาลี มันฝรั่ง ถั่ว ผักคะน้า มะเขือเทศ สวิสชาร์ด และอื่นๆ ล้วนเติบโตได้สำเร็จภายใต้การติดตั้งระบบพลังงานแสงอาทิตย์

พืชผลไม่เพียงแต่เติบโตได้สำเร็จภายใต้การตั้งค่าดังกล่าว แต่ยังขยายฤดูกาลการเจริญเติบโตออกไปได้ด้วยเงื่อนไขที่เหมาะสมที่สุดที่เสนอให้ใช้ได้สองทาง โดยให้ความอบอุ่นเพิ่มเติมในฤดูหนาวและสภาพอากาศที่เย็นกว่าในฤดูร้อนการศึกษาในภูมิภาคมหาราษฏระของอินเดียพบว่าผลผลิตพืชผลสูงขึ้นถึง 40%ด้วยการระเหยที่ลดลงและการแรเงาเพิ่มเติม จึงมีการติดตั้งระบบไฟฟ้าโซลาร์เซลล์

ที่ดินอย่างแท้จริง

แม้ว่าจะมีข้อดีหลายประการเมื่อรวมอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์และการเกษตรเข้าด้วยกัน แต่ก็ยังมีความท้าทายอยู่ข้างหน้า รับบทเป็น เจอรัลด์ ลีช, ประธาน กสหพันธ์เกษตรกรวิคตอเรียคณะกรรมการจัดการที่ดิน ซึ่งเป็นกลุ่มล็อบบี้ที่สนับสนุนผลประโยชน์ของเกษตรกรในออสเตรเลียบอกกับนิตยสาร Solar,“โดยทั่วไปแล้ว VFF สนับสนุนการพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์ ตราบใดที่ไม่รุกล้ำพื้นที่เกษตรกรรมที่มีมูลค่าสูง เช่น ในเขตชลประทาน”

ในทางกลับกัน “VFF เชื่อว่าเพื่ออำนวยความสะดวกในกระบวนการที่เป็นระเบียบสำหรับการพัฒนาการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ในพื้นที่เกษตรกรรม โครงการขนาดใหญ่ที่จ่ายพลังงานให้กับกริดควรต้องมีกระบวนการวางแผนและการอนุมัติเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบที่ไม่ได้ตั้งใจ เราสนับสนุนให้เกษตรกรสามารถติดตั้งสิ่งอำนวยความสะดวกพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อใช้เองได้โดยไม่ต้องมีใบอนุญาต”

สำหรับ Mr. Leach ความสามารถในการรวมการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์เข้ากับการเกษตรและสัตว์ที่มีอยู่ก็น่าสนใจเช่นกัน

เราตั้งตารอความก้าวหน้าในการเกษตรกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ที่ช่วยให้แผงโซลาร์เซลล์และการเกษตรสามารถอยู่ร่วมกันได้ พร้อมผลประโยชน์ร่วมกันต่ออุตสาหกรรมการเกษตรและพลังงาน

“มีโครงการพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์หลายแห่ง โดยเฉพาะโครงการส่วนตัว ซึ่งมีแกะเดินเตร่อยู่ท่ามกลางแผงโซลาร์เซลล์ วัวมีขนาดใหญ่เกินไปและเสี่ยงต่อการสร้างแผงโซลาร์เซลล์ แต่แกะตราบใดที่คุณซ่อนสายไฟทั้งหมดให้พ้นมือ แกะก็เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเก็บหญ้าไว้ระหว่างแผง”

นอกจากนี้ ดังเช่น เดวิด ฮวงผู้จัดการโครงการสำหรับผู้พัฒนาพลังงานทดแทนพลังงานใต้บอกกับนิตยสาร Solar ว่า “การสร้างโซลาร์ฟาร์มอาจเป็นเรื่องท้าทาย เนื่องจากโครงสร้างพื้นฐานด้านไฟฟ้าในพื้นที่ภูมิภาคมีแนวโน้มที่จะต้องมีการอัพเกรดเพื่อรองรับการเปลี่ยนผ่านจากพลังงานหมุนเวียน การรวมกิจกรรมทางการเกษตรเข้ากับการทำฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ยังนำมาซึ่งความซับซ้อนในการออกแบบ การดำเนินงาน และการจัดการโครงการ” และด้วยเหตุนี้:

ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบด้านต้นทุนและการสนับสนุนจากรัฐบาลสำหรับการวิจัยแบบสหสาขาวิชาชีพถือว่ามีความจำเป็น

แม้ว่าต้นทุนของพลังงานแสงอาทิตย์โดยรวมจะลดลงอย่างแน่นอน แต่ความจริงก็คือการติดตั้งเกษตรกรรมพลังงานแสงอาทิตย์อาจยังคงมีราคาแพง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากได้รับความเสียหาย แม้ว่าจะมีการเสริมสร้างความเข้มแข็งและการป้องกันเพื่อป้องกันโอกาสดังกล่าว แต่ความเสียหายที่เกิดกับเสาเพียงต้นเดียวก็อาจกลายเป็นปัญหาใหญ่ได้ ปัญหาที่อาจเป็นเรื่องยากมากที่จะหลีกเลี่ยงตามฤดูกาลหากเกษตรกรยังคงต้องใช้อุปกรณ์หนักรอบๆ สถานที่ปฏิบัติงาน ซึ่งหมายความว่าการหมุนพวงมาลัยผิดเพียงครั้งเดียวอาจทำให้การตั้งค่าทั้งหมดเสียหายได้

สำหรับเกษตรกรจำนวนมาก การแก้ปัญหานี้ถือเป็นแนวทางหนึ่ง การแยกการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ออกจากพื้นที่อื่นๆ ของกิจกรรมการเกษตรสามารถเห็นประโยชน์ที่ดีที่สุดของเกษตรกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ที่พลาดไป แต่จะให้ความปลอดภัยเพิ่มเติมโดยรอบโครงสร้าง การตั้งค่าประเภทนี้จะเห็นที่ดินผืนหลักที่สงวนไว้สำหรับการเพาะปลูกโดยเฉพาะ โดยมีที่ดินเสริม (คุณภาพอันดับสองหรืออันดับสามซึ่งดินไม่ได้อุดมด้วยสารอาหาร) ใช้สำหรับการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ การจัดการดังกล่าวสามารถรับประกันได้ว่าการหยุดชะงักของกิจกรรมการทำฟาร์มที่มีอยู่จะลดลง

การปรับตัวให้เข้ากับเทคโนโลยีเกิดใหม่อื่นๆ

ด้วยการยอมรับอย่างเป็นธรรมถึงคำมั่นสัญญาที่พลังงานแสงอาทิตย์มีต่อการเกษตรในอนาคต จึงไม่อาจมองข้ามได้ว่าเทคโนโลยีอื่นๆ ที่มาถึงที่เกิดเหตุจะเป็นกรณีของประวัติศาสตร์ที่ซ้ำรอย การเติบโตที่คาดการณ์ไว้ในการใช้ปัญญาประดิษฐ์ (AI) ภายในภาคส่วนนี้เป็นตัวอย่างสำคัญของสิ่งนี้ แม้ว่าสาขาวิทยาการหุ่นยนต์จะยังไม่ก้าวหน้าเพียงพอจนเราเห็นหุ่นยนต์ที่มีความซับซ้อนสูงเดินเตร่ไปรอบ ๆ คุณสมบัติของเราที่เกี่ยวข้องกับงานที่ใช้แรงงานคน แต่เรากำลังเปลี่ยนไปในทิศทางนั้นอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น อากาศยานไร้คนขับ (โดรน หรือที่เรียกกันว่าโดรน) มีการใช้งานแล้วในฟาร์มหลายแห่ง และคาดว่าขีดความสามารถในการทำงานที่หลากหลายมากขึ้นในอนาคตจะเพิ่มขึ้นเท่านั้นประเด็นหลักในการประเมินอนาคตของอุตสาหกรรมการเกษตรคือประเด็นสำคัญ เกษตรกรจะต้องพยายามควบคุมเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าเพื่อหากำไร หรือไม่ก็เสี่ยงที่จะพบว่าผลกำไรของตนถูกควบคุมโดยความก้าวหน้าของเทคโนโลยี

พยากรณ์ข้างหน้า

ไม่เป็นความลับเลยที่อนาคตของการทำฟาร์มจะได้เห็นภัยคุกคามใหม่ๆ เกิดขึ้นและคุกคามความอยู่รอดของมัน สิ่งนี้ไม่เพียงเกิดจากความก้าวหน้าของเทคโนโลยีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศด้วย ในเวลาเดียวกัน ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีแม้ว่าการทำฟาร์มในอนาคตจะยังคงต้องการ อย่างน้อยหลายปีต่อจากนี้หรือตลอดไป ความต้องการความเชี่ยวชาญของมนุษย์

จริงอยู่ หากอดีตเป็นสิ่งที่ต้องดำเนินไป มันไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาทั้งหมดหรือขจัดปัญหาทั้งหมดได้ แต่มันหมายความว่าจะมีไดนามิกใหม่ในการทำเกษตรกรรมยุคต่อไป หนึ่งที่พลังงานแสงอาทิตย์มีศักยภาพมหาศาลในฐานะเทคโนโลยีที่เป็นประโยชน์และความต้องการความมั่นคงทางอาหารที่สูงขึ้นถือเป็นสิ่งสำคัญ พลังงานแสงอาทิตย์เพียงอย่างเดียวไม่สามารถกอบกู้อุตสาหกรรมการเกษตรสมัยใหม่ได้ แต่มันสามารถเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังในการช่วยสร้างบทใหม่ที่แข็งแกร่งในอนาคตได้